我越来越频繁地在他身上看到顾盛川的影子。不是容貌，而是那种骨子里的东西——同样的执着，同样的真诚，同样看向我时，那种仿佛全世界只有我一人的专注。

恐慌日益加剧。我一再冷脸相对，一再强调自己“年老色衰”、“孀居之身不堪匹配”。

柳文清却只是苦笑：“夫人何必总是妄自菲薄？您风姿如玉，气度芳华，与您交谈，如沐春风，只觉心灵契合，何曾在意过世俗年岁？”

与他相处，不再是简单的动心，更添了一层难以启齿的、令人窒息的背德感。

我是在透过他看着谁？我若接受这份感情，是对死去的顾盛川的背叛，还是对眼前这个有着独立人生的柳文清的不公？

更让我恐惧的是，我发现自己越来越难以区分。

我贪恋那双眼睛里的温暖，仿佛透过这年轻的皮囊，触摸到了百年前失去的珍宝。

这种情感，混杂着对旧爱的思念、长久的孤独、以及对眼前这个具体的人的悸动，复杂而禁忌，几乎要将我撕裂。

当他最终说服家族，甚至不知如何求来了那道赐婚圣旨，兴冲冲地想要给我一个“惊喜”时，我感受到的只有灭顶的绝望。

那晚，我对着箱子里的铠甲枯坐一夜。

“盛川……我该怎么办？”

我喃喃自语，泪水无声滑落，“可我怎能……怎能借着与你相似的皮囊，来填补我的永世孤寂？这对他不公平，对你……亦是亵渎。”

答应他，意味着欺骗，意味着我将带着这不朽的诅咒，再次卷入一个凡人的生活，重复那注定的悲剧。

我仿佛已经看到几十年后，他垂垂老矣，弥留之际，惊愕地看着依旧年轻的妻子。或者更糟，我的秘密被发现，会毁了他辛辛苦苦挣来的所有前程和声誉。

我不能。我已经欠了顾盛川一辈子，不能再欠下另一笔，对另一个有着同样面孔与灵魂的人欠下永远还不了的债。

在天亮前最黑暗的时刻，我简单地收拾了行囊，再一次消失了。

像一滴水融入大海，没有留下任何痕迹。那场令人艳羡的、皇帝赐婚的荣耀，最终只成了一场无人知晓新娘去向的闹剧。

柳文清带来的风波与那张几乎将我定住的赐婚圣旨，让我心有余悸。中原大地，似乎处处都可能藏着熟识的眉眼与刨根问底的过往。

我需要一个更遥远、更混乱、更能淹没个人痕迹的漩涡。

于是，我登上了南下的海船，随着无数谋求生路的华工与心怀淘金梦的冒险家，漂向了南洋，最终又辗转至欧洲。

我在伦敦的雾霭里、巴黎的咖啡馆中、维也纳的歌剧院包厢内，像一个真正的幽灵，旁观着另一个世界的喧嚣与变革。

这个世界正忙于战争与重建，于新旧交替间，总有珍贵的遗物流落出来，恰好成了我积累财富的渠道。

然而，金发碧眼的人群，高耸的哥特尖顶，都无法安放我那颗属于东方的、浸透了千年雨水的灵魂。

我开始怀念故国的烟火气，即便是非议，也曾是我存在过的证明。

彼时，上海——这座远东最富传奇色彩的城市，正以一种畸形的速度疯狂生长，吸引着全世界的野心、财富与暗流。

它光怪陆离，华洋杂处，既传统又摩登，既充满机遇又遍布危险。在这里，一个来历成谜、财富惊人的美丽寡妇，似乎并不算最稀奇的存在。

一座巨大的迷宫，正是藏匿一片树叶最好的森林。