红袖离开后，赵瑟瑟独自在房中养伤。

窗外蝉鸣聒噪，夏日的热浪裹挟着疼痛，让她整夜整夜睡不着。

直到皇后寿宴这日，她不得不拖着尚未痊愈的身子，强撑着梳妆打扮。

可当她走到府门口时，却见谢青砚已经牵着马等在院中，而苏菱音一袭华服，正笑盈盈地站在他身侧。

“瑟瑟，”谢青砚抬眸看她，语气平静，“府中每日花费十文，只租得起一匹马，只能坐两人。”

“我先带菱音去皇宫，你自己走路过去。”

赵瑟瑟指尖一颤，攥紧了衣袖。

从侯府到皇宫，少说也要半个时辰。

她张了张嘴，最终只轻声道：“好。”

她看着谢青砚小心翼翼地将苏菱音扶上马背，而后利落地翻身上马，手臂环住苏菱音的腰，将她牢牢护在怀中。

马蹄声渐远，赵瑟瑟站在原地，忽然想起。

三年前，她第一次入宫时，谢青砚怕她骑马不适，特意命人备了软轿，一路护着她。

他说：“我的夫人，半点委屈都不能受。”

如今这话，想来是说给另一个人听了。

赵瑟瑟独自走在宫道上，天空突然阴沉下来，豆大的雨点砸落，顷刻间将她淋得浑身湿透。

等她狼狈地赶到皇宫时，寿宴已经开始。

殿内灯火通明，丝竹声声，觥筹交错间，她看见，本属于侯府夫人的位置，此刻正坐着苏菱音。

“那不是侯府夫人吗？怎么站在那儿？”

“听说侯爷如今宠那个采莲女宠得紧，心里早已没有侯府夫人的位置了。”

“哎，当年侯爷求娶时可是跪了三天三夜求来的圣旨，如今……”

窃窃私语如针般刺入耳中，赵瑟瑟低着头，默默站到婢女站的位置。

她看见谢青砚瞥了她一眼，却什么也没说，转头为苏菱音斟了杯酒。

“献寿礼——”

随着太监的高唱，众命妇依次上前。

轮到武安侯府时，苏菱音捧着个精致的锦盒走上前去。

“民女苏菱音，恭祝皇后娘娘福如东海，寿比南山。”

皇后含笑接过锦盒，却在打开瞬间变了脸色。

“放肆！”锦盒被狠狠掷在地上，一串糖葫芦滚落出来，“你就拿这种东西糊弄本宫？”

苏菱音一愣，急忙解释：“娘娘，您平日吃惯了山珍海味，应该尝尝我们穷苦人吃的东西……”

“住口！”一旁的命妇厉声打断，“你可知皇后娘娘当年因食山楂险些小产？娘娘最厌恶此物！更何况，堂堂***，岂能吃这等粗鄙之物？”

苏菱音脸色发白，却仍梗着脖子：“我、我不知道，而且糖葫芦如此美味，娘娘怎能因食山楂差点小产就讨厌它，更何况娘娘这不是没小产吗……”

“放肆！”皇后怒拍桌案，凤冠上的珠翠剧烈晃动，“来人！把这不知天高地厚的贱婢拖下去！”

苏菱音脸色煞白，这才慌了神，突然指向赵瑟瑟：“娘娘饶命！这寿礼是夫人准备的，我只是代为呈上！”

赵瑟瑟如遭雷击，不敢相信苏菱音竟如此颠倒黑白。

她踉跄上前：“你胡说什么！如今府中是你掌家，寿礼怎会由我准备？”

“我第一次入宫，怎知该送什么？”苏菱音红着眼眶，声音哽咽，“若非夫人授意，我岂会犯此大错？”

“你……”

两人争执不下，皇后猛地一拍桌案：“够了！吵得本宫头痛！”

凤目扫向谢青砚：“青砚，你来说，这寿礼究竟是谁的主意？”

殿内瞬间安静下来。

谢青砚缓步上前，玄色锦袍在烛光下泛着冷光。

他沉默许久，终于开口：“回禀娘娘，这寿礼……确是瑟瑟准备的。”